本系創立於1965年，具優秀學術傳統，培育眾多文學、語言及學術思想的專業人才，以古典與現代並重、通俗與雅正相融、鄉土關懷與國際發展兼顧之辦學特色。目前近20位具博士學位專任教師，具研究能量與教學熱忱。本系位在學校人文大樓八樓，教學設備齊備，乃優良之求學環境，每年舉辦中興湖文學獎與國際性研討會，均受外界好評。

本系為東海創校元老科系，底蘊深厚。系上有四大群組：以「語言文字」及「學術思想」為根柢，厚植學生學力；以「古典文學」為枝幹、「現代文學與創作」為花果，培養學生文學研究與文藝創作實力。亦開設多種編輯、傳播、文創等應用課程，增進學生實用能力。另有「輔系」、「雙主修」及各領域專題「學分學程」等全方位學習管道。

「中國文學系」主要定義教學、研究與推廣之範疇，包括中國學術思想、古典與現代文學、語言與文字、文化與應用等四大領域。除專業必修外配合院之數位課程，以及豐富且與時俱進的選修課程，強化學生中文之知識涵養，進而可從事學術研究工作，或申請教育學程，成為中學國文教師或華語教師，另有應用為主之課程，強化文創與傳播能力。

東海大學中文系，學科學習廣闊，包含傳統的辭章、義理、考據等方面，亦即有古典文學、中國思想義理、文字、聲韻、訓詁等學科。除了傳統之外，更有創新、開拓的面向，含括了台灣現當代文學、加強閱讀與寫作、文學學習與應用、國語文教學等領域，融通了古典與現代的範疇。

參與和文學或語文相關之校內社團，擔任職務並有相關作品，或修習本校大學與語文、文學有關之先修課課程並取得學分。

中文系主要會使用的學習方法包含語言表達、思想概念建構及審美想像。
建議高中生可以透過閱讀各類文學文本，經由各種媒體了解現代與社會議題等，在閱讀、批判與書寫中，精進自身的語言文字能力，並從中培養審美觀點，拓展人文關懷的視野。

本系課程「義理思想」有經部與子部之國學常識及學術知識等；「語言文字」含文字、聲韻及訓詁及語言學；「古典與現代」則指古典與現代文學；「文化與應用」則以文化相關之文案與文藝活動等企畫撰寫和執行。核心課程與各大學中文系相似，但選修則更多元兼重古今及應用外，本院尚需必修數位課程，達到課程得以與時俱進的目標。

中文系為基礎重點科系，與哲學、歷史同為人文學科的重點科系。歷史系著重過往史事的分析討論與思辨、評斷能力，哲學系側重邏輯訓練以及各種抽象課題的思考，中文系主要的學習內容在於透過對文學作品的審美鑒賞與評論，建構對不同時代美學內涵與思想情感的理解與認識。文學作品是一切學習的起點，文本的形式與內涵，以及創作當下的歷史語境、作品所反映出的時代面貌，皆是中文系學習討論的課題。

本系畢業生並非只能從事學術研究或是教學工作。由於各種閱讀、賞析與寫作的經驗豐富，接觸各種文本所能獲得的文化涵養亦厚實，因此能夠有多元發展的可能性，舉凡編輯採訪、企劃與宣傳文案、品牌與產品故事撰寫、藝文活動規劃與執行，甚至數位新傳媒的新生工作等均可發揮其才。

一般認為讀中文未來沒有出路，頂多是當老師。事實上，中文系職涯範疇是相當廣泛的，除學術研究外，教職亦有多元選擇，如國文教師或華語文教師。此外，出版社編輯、行政秘書、廣告文案、記者、翻譯等亦為畢業工作的大宗項目。投身作家或文創產業，從事劇場與影視編劇工作。選讀東海中文，可為自己的生涯作多元的規劃。

本系課並非教授古籍的背誦與解析，而是在基礎課程上，以各種的媒材去突顯多元豐富的文化及文本面貌。觸及的文學及學術文本，可上推遠古下推近期新作；所展現的文本類型，包括文字呈現的書籍文獻，也有口語、多媒體傳播；而各式和語文應用有關的活動，皆可於本系的課程中，獲得充分學習的資源。

東海中文系雖在全國中文系中歷史較為悠久，但絕未如一般人認為中文人傳統與保守的刻板印象，以為中文系就是讀文言文、沒事滿口之乎者也、仁義道德。其實本系學習內容非常自由和多元，古典與現代並重，課程涵蓋欣賞與創作，範疇並觸及本土與西洋，能使學生培養古今中外的文學素養，並靈活運用。

本系仍保留傳統中文系所修習的課程，乃為建構厚實語文應用、文化鑑賞能力之基礎，就此開發和進行學生多元的創意發展，才能具備爭取更多表現機會的「實力」。

師生近年在各大文學獎皆有斬獲，如周芬伶老師獲金鼎獎、台中文學獎；學生如江襄陵亦同獲台中文學獎。除了周老師為著名作家之外，系上新生代劉淑貞（言叔夏）老師亦是廣為人知之文壇才女；林餘佐老師亦是新生代詩人作家，而近年來獲獎連連之花甲男孩則是本系學生楊富閔之大作。學生入學之後，經過語言文字、思想與古典文學陶養鎔鑄，多能有豐富收穫。

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